นายวิลเลียม บารร์ รัฐมนตรียุติธรรมสหรัฐประกาศเมื่อวันศุกร์ตามเวลาสหรัฐว่า สำนักงานเรือนจำกลางกำลังเผชิญภาวะฉุกเฉินเพราะโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 หรือโควิด-19 ระบาดอย่างรวดเร็ว จึงอนุญาตให้เริ่มปล่อยผู้ต้องขังเพิ่มเติมเพื่อให้ไปกักตัวเองที่บ้าน

นายบารร์ระบุว่า คำสั่งฉุกเฉินของเขาที่ให้ปล่อยตัวผู้ต้องขังความเสี่ยงสูงไปกักตัวที่บ้านควรให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกกับผู้ต้องขังของเรือนจำกลางในพื้นที่ที่โควิด-19 ระบาดหนักที่สุด หลังจากมีผู้ต้องขัง 7 คนเสียชีวิต สำนักงานเรือนจำกลางเผยเมื่อวันศุกร์ว่า มีผู้ต้องขัง 91 คน เจ้าหน้าที่ 50 คน ในเรือนจำทั้งหมด 122 แห่ง ติดเชื้อ แต่สหภาพเจ้าหน้าที่และครอบครัวผู้ต้องขังเชื่อว่าตัวเลขที่แท้จริงสูงกว่านี้ ก่อนหน้านี้สำนักงานเรือนจำกลางได้ดำเนินมาตรการที่ไม่เคยมีมาก่อนด้วยการให้เรือนจำทุกแห่งกักผู้ต้องขังไว้ในห้องขังหรือที่พักเป็นเวลา 14 วัน

กฎหมายกระตุ้นเศรษฐกิจมูลค่า 2 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 66 ล้านล้านบาท) ที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ลงนามเมื่อสัปดาห์ก่อนให้อำนาจผู้อำนวยการสำนักงานเรือนจำกลางมีอิสระมากขึ้นในการตัดสินใจปล่อยตัวผู้ต้องขังคราวละจำนวนมาก แต่ต้องให้รัฐมนตรียุติธรรมประกาศว่าระบบเรือนจำประเทศตกอยู่ในสถานการณ์ฉุกเฉินก่อน ปกติแล้วสำนักงานเรือนจำกลางสหรัฐสามารถปล่อยให้ผู้ต้องขังไปกักตัวที่บ้านได้เฉพาะผู้ที่รับโทษมาแล้วไม่ต่ำกว่าร้อยละ 90 หรือเหลือโทษจำคุกไม่ถึง 6 เดือน